Desde California, Pedro nos cuenta su emocionante experiencia entre las familias vascas del Valle Central, donde no han faltado la visita a memoriales. El picnic anual del centro vasco de Los Banos comenzó con el típico desfile de la comunidad, seguida de una misa al aire libre y después la comida propiamente dicha, en la que hubo ocasión de charlar con familiares de veteranos como los hijos de John Ayerza, del US Navy, o el de Joaquín Felipe Sarasqueta, del Air Corps, de quien recientemente hicimos un short. También estuvo presente John Arambel, veterano de Corea al que entrevistó el año pasado y que disfruta de una privilegiada vejez rodeado de los suyos a sus 101 años.
En Fresno ha pasado Pedro varios días, que se han hecho muy agradables gracias a la hospitalidad de Jean Pierre y Manuela Etchechury, del Santa Fe Basque Restaurant, el cual fue establecido en el centro de la ciudad en 1927 por la familia Juanche, originarios de Navarra. Precisamente, un hijo de esta familia, Joaquín Juanche, falleció en un desgraciado accidente en la isla de Guadalcanal tras haber sobrevivido a la batalla librada en aquel inhóspito escenario que permitió recuperar la iniciativa en el Pacífico. Por unos días el restaurante lució el panel de nuestro proyecto de Memorial y homenajeó tanto a Juanche como a Julián Gurbindo, que perdió la vida cuando fue derribado su B-17 en 1945. El jueves se celebró una comida donde hubo ocasión de departir con más familiares de veteranos en un ambiente de cordialidad y de recuerdo para aquella extraordinaria generación. La estancia en Fresno acabó con una visita al Veterans Memorial Auditorium, que presenta una extraordinaria colección relacionada con los conflictos en los que han participado los veteranos de aquella parte de California. Finalmente, hubo ocasión de visitar la tumba de Juanche.
Este fin de semana Pedro se encuentra en Bakersfield para acudir a la celebración del 80ª Aniversario del Kern County Basque Club, que rendirá un especial homenaje a los veteranos en el Memorial Day, y participar en la reunión de la North American Basque Organizations (NABO).
Fotografías:
1. Picnic anual del centro vasco de los Banos
2. John Arambel
3. Misa en Los Banos
4. Los hijos de John Ayerza
5. El memorial de los caídos en el ayuntamiento de Fresno
6. Entrada al Veterans Memorial Auditorium
7. El memorial atesora unas extraordinarias colecciones
8. La tumba de Joaquín Juanche en el cementerio local