De todas las unidades de exiliados republicanos en la Segunda Guerra Mundial una de las más conocidas, por haber sido tratada por Diego Gaspar Celaya y algún libro de memorias como el de Antonio Grande, es la "Number one spanish company". Una unidad del Pioner Corps para trabajos exclusivamente de infraestructuras en segunda línea y nunca en el frente (que no por ello dejaba de tener carácter de combatiente, atendiendo a su historial durante la Primera Guerra Mundial) en la que decidimos ir un paso más allá para nuestro libro de "Combatientes vascos en la Segunda Guerra Mundial", poniéndonos en contacto tanto con los archivos del cuerpo en Inglaterra como con el coronel (retirado) John Starling. De este modo pudimos identificar a los 7 vascos que formaron en ella. Se trataba de José Barberán (Bilbao, 33 años minero), A. Bermejo (Tolosa, 22 años), S. Laiseca (Bilbao, 31 años), A. latienda (San Sebastián, 24 años), J. Lete (Bilbao, 29 años, chofer), A. Lete (Bilbao, 23 años) y J. Umbo (Bilbao, 25 años, marinero). El alistamiento en el Pioner Corps en el verano de 1940 no responde al hecho de que los británicos (como hemos leído por ahí) prohibiesen la incorporación de españoles a sus unidades combatientes, ya que hemos visto como se formaron con los exiliados republicanos unidades de comandos en Palestina. La cuestión tenía más que ver con el motín que sucedió en el puerto de Avonmouth cuando muchos de ellos, procedentes de la 13ª Semi Brigada de la Legión Extranjera y que no querían secundar a De Gaulle, se negaron a embarcar con los franceses tras el armisticio al extenderse la información de que podían ser entregados a los franquistas, si bien también había entre ellos algunos que procedían de la 185ª Compañía de Trabajadores Extranjeros, que había estado agregada al Cuerpo Expedicionario Británico en Francia. Todas estas cuestiones y su historial en el libro de nuestros compañeros Guillermo Tabernilla y Ander González Fernández con las imágenes de Jesus Valbuena en Desperta Ferro Ediciones.
Fotografía:
1. "Number One Spanish Company" (https://www.mve2gm.es/paises/bando-aliado/gran-bretaña-/spanish-company-1/).