A los B-17 del 97º Grupo de Bombardeo les correspondió realizar las primeras misiones sobre Alemania en agosto de 1942 y para ello fue de vital importancia el trabajo del personal de mantenimiento de estas aeronaves, y muy especialmente los armeros, que tenían que dejar las ametralladoras a punto para enfrentarse a los cazas de la Lufwaffe, pues no olvidemos que en aquel tiempo los bombarderos tenían que operar sin escolta. Estos se encargaban de montar las cintas de munición de calibre 50, introducirlas en grandes latas de munición y trasladarlas en jeeps hasta los aviones para dejar las armas amunicionadas y listas. Una suerte de carrusel muy movido en el que cada cual tenía su misión y que empezó a probarse en las bases de Polebrook y Grafton, las primeras de las muchas que ocuparía el Army Air Corps en Inglaterra. Entre los primeros expedicionarios de la fuerza aérea estadounidense en cruzar el Atlántico estaba Joe Arritola, del que hemos hablado alguna vez, si bien no habíamos perfilado aún su biografía. Nacido en Idaho en 1919, era hijo de Pedro Arritola, natural de Ispaster, y de María Urberuaga, de Lekeitio, que se acabaron instalando en Jordan Valley (Oregon). Se alistó en el Army Air Corps a finales de 1941 y fue destinado a Inglaterra formando parte del escalón de tierra del 342º Escuadrón del 97º Grupo. En una fotografía publicada en agosto de 1942 en el "Times Record" de New York aparece amunicionando las ametralladoras de un B-17. En noviembre de 1942 su unidad fue transferida al teatro de operaciones africano y unos meses después a Italia, donde permaneció hasta el final de la Guerra en Europa. Casado con Josephine Lequerica, tuvieron dos hijos, James Joseph y Joene. Falleció el 2 de agosto de 1962 en Morris Hill (Boise, Idaho). Su hermano Johnny también tomó parte en la Segunda Guerra Mundial. En esta escenografía del grupo de RH de la Asociación Sancho de Beurko podemos ver a los armeros introduciendo una cinta de munición por la ventana de una de las ametralladoras de cintura de un B-17.
Fotografías: Jesús Valbuena "Tejeval" para el Fighting Basques Project y "Times Record" de New York , agosto de 1942.