En este 74º Aniversario de la batalla de Las Ardenas (conocida por la historiografía anglosajona como The Bulge/La Joroba, por el saliente que supuso en el frente aliado la brutal ofensiva alemana) vamos a iniciar una pequeña serie de artículos para hablar de algunos de los vascos que tomaron parte en esta batalla, algunos de los cuales son muy desconocidos. Hoy comenzaremos con el teniente Frank J. Solaegui. Nacido en 1921 en Fallon (Nevada) en 1921, era hijo del matrimonio formado por los vizcaínos Sebastián “Sam” Solaegui y Paula Mugartegui. Creció, al igual que la mayoría de los vascos de Nevada, asociado a la comunidad ovejera y era un buen jinete, si bien su relación con la minería, que marcaría su vida profesional, comenzó desde muy joven. Estaba graduado en la High school de Churchill County; el 11/8/1942 se incorporó como voluntario a las fuerzas paracaidistas de reciente creación, convirtiéndose en uno de los hombres de Currahee que formarían el núcleo de la afamada 101º División Aerotransportada, donde se incorporó como sargento a la compañía del Cuartel General del 2º Batallón del 506º Regimiento de Infantería Paracaidista, haciéndose cargo del mando de la sección de morteros pesados. Esta compañía servía de soporte y apoyo al resto de compañías del batallón, incluida la “Easy”, popularizada en la serie de Tom Hanks y Steven Spielberg “Band of brothers”. Solaegui saltó con su división en el “Día D” y en la Operación “Market Garden” y más tarde combatió en Bélgica. Durante la batalla de Las Ardenas estuvo en el cerco de Bastogne y al comienzo de 1945 ascendió a teniente por méritos de guerra debido a que habían causado baja la mayor parte de los oficiales de la unidad. En la compañía de Cuartel General tuvo ocasión de tratar cercanamente con el mayor Richard Winters cuando este se hizo cargo del mando del batallón. Tras sopesar hacer carrera en el ejército después de la guerra, se reintegró a la vida civil y regresó a Fallon, trabajando en la mina Twilight. En 1950 se casó con Thelma Robinson. Trabajó para el Nevada Test Site, el emplazamiento de pruebas nucleares de Nevada. Era ingeniero de perforación con experiencia acumulada en minas de Eureka y las Islas Aleutianas cuando se vio implicado en el rescate de los 91 mineros que se asfixiaron en el incendio de la mina Sunshine (Kellog, Idaho) en 1972. Falleció en el año 2009. Era hermano del marinero Daniel Solaegui (fallecido en acción de guerra. al ser hundido por un submarino alemán el barco en el que viajaba) y del Private First Class Joseph F. Solaegui. Agraceder a su nieta Tobe Solaegui por las imágenes que ilustran esta entrada.
Fotografías:
1. Frank J. Solaegui (cortesía de Tobe Solaegui).
2. Frank J. Solaegui (cortesía de Tobe Solaegui).
3. Cortesía de Tobe Solaegui.
4. Cortesía de Tobe Solaegui.
5. Frank J. Solaegui (cortesía de Tobe Solaegui).
6. Frank J. Solaegui (cortesía de Tobe Solaegui).
7. http://zyclyon.blogspot.com/2009/01/young-miniatures-506pir-101st-airborne.html