Hoy en el aniversario del ataque japonés a la base aeronaval de Pearl Harbor en las islas Hawai, que supuso la entrada de los EEUU en la Segunda Guerra Mundial, hemos preparado una entrada muy especial para todos nuestros lectores con las biografías de cinco vascos que lo vivieron en primera persona, al encontrarse allí por diferentes motivos. MARY SALA (1920-1996) era una joven huérfana que creció, junto a su hermano John, en el seno de una familia vasca de Ely (Nevada). Tras graduarse por la Universidad de Reno, se casó con un joven vasco llamado Mitchell "Mitch" Antón Cobeaga, que fue destinado como piloto de bombardero B-17 a la base de Hickam en Honolulu, adonde se trasladó la joven pareja. Mientras Mitch realizaba un vuelo de traslado a los EEUU, la joven Mary fue testigo privilegiado desde su casa del puerto de como la aviación japonesa atacaba a la flota norteamericana, siendo precisamente el barco que llevaba el nombre de su estado natal (El USS Nevada) el único acorazado en ponerse en movimiento ese día, aunque fue impactado por un torpedo y no menos de seis bombas. GEORGE ASCUENA (1918-1997) era un joven e inexperto marine de Godding (Idaho) que apenas llevaba unos meses en el cuerpo; alistado en la primavera de 1941, había sido destinado recientemente a Hawai, donde servía en el Marine Corps Air Station Ewa, a unas 7 millas al Oeste de Pearl Harbor. La mayor parte de los 48 aviones que había allí desplegados (incluidos 9 de los 11 cazas F-4 "Wildcat") fueron destruidos o inutilizados. Durante el ataque, que se produjo 2 minutos antes que el que alcanzó a Pearl Harbor, los marines se defendieron con uñas y dientes, disparando sobre los aparatos japoneses con todas las armas que tuvieron a mano. Tres años más tarde, durante la campaña de Filipinas, sería condecorado con la Estrella de Plata. También era un recién llegado el marinero de segunda JOSÉ DOMINGO AMUCHASTEGUI (Mc Dermitt, Nevada, 1923), que formaba parte de la tripulación del buque de apoyo de submarinos USS “Pelias” (AS-14), atracado en Pearl Harbor el 25 de noviembre. Durante aquella aciaga jornada los antiaéreos del "Pelías" lograron derribar un avión torpedero nipón y dañar seriamente a otro. Después pasaría a la tripulación del portaaviones de escolta USS "Copahee" y más tarde a un aeródromo de las islas Palau. Por último citaremos a los hermanos FERMÍN y ALFONSO ALDECOA. Nacidos en Boise, Idaho, en 1915 y 1918 respectivamente, habían sido contratados para trabajar en las oficinas de la empresa de ingeniería boiseana Morrison-Knudsen, que por aquel entonces construía bases militares en las islas de Midway y Wake (donde los japoneses capturarían a la totalidad de los empleados de la compañía, entre ellos a varios vascos) y se encontraban en Pearl Harbor durante el ataque del 7 de diciembre de 1941. Después de esta experiencia ambos se alistarían en el Ejército. Alfonso voló en Europa como operador de radio de un bombardero B-24, mientras que Fermín llegó a ser sargento del US Army. Esperamos que estas historias que hemos entresacado de entre las centenares de biografías que conforman el #FightingBasques Project sean del agrado de nuestros lectores en este día, que ha pasado a la historia para los norteamericanos como el "Día de la infamia".
Fotografías:
1. Mary Sala en el yearbook de la Universidad de Reno de 1940 (https://archive.org/details/artemisiayearboo1940uni/).
2. El marine George Ascuena (derecha) durante la Segunda Guerra Mundial (https://magicvalley.com/).
3. De izquierda a derecha, los hermanos Julián, Domingo y John Amuchastegui (cortesía de Janet Amuchastegui).
4. De izquierda a derecha los hermanos Alfonso y Fermín Aldecoa en un montaje que hemos realizado sobre una vieja foto de antes de guerra de la empresa Morrison-Knudsen (http://mk-foundation.org/emkayans-blog/).